Coupe de la CAF - Finale aller :
Le C.S.Sfaxien prend option
03/11/2007-- Le CS Sfaxien a pris une option pour le titre de la Coupe de la Confédération de football en s'imposant à l'extérieur face à Al-Merrikh du Soudan (4-2), dont un hat-trick de l'ivoirien Blaise Kouassi, en finale aller, disputée samedi à Omdurman.
Grace à sa plus grande expérience, son efficacité en attaque et sa solidité défensive, le CS Sfaxien a dominé la finale aller en profitant de la vulnérabilité manifeste de la defense d'Al Merrikh, moins expérimentée à ce stade de la compétition, et rendant sa tache bien aisée en finale retour à Sfax.
Le CS Sfaxien cueillait à froid Al Merrikh d'entrée de jeu. Dès la première minute Lelo Mbele, bien servi d'une longue balle en profondeur, prenait de vitesse la défense et le gardien avant de pousser le ballon dans les filets.
Quatre minutes plus tard, le CS Sfaxien doublait la marque suite à un centre de Nafti pour Kouassi dont la reprise de la tete était deviée par un défenseur dans ses propres filets, un scénario idéal qui allait deblayer le terrain pour une large victoire du représentant tunisien.
N'ayant plus à perdre, Al Merrikh se ruait à l'attaque dans une tentative de rattraper son retard. Mais la defense sfaxienne restait ferme, le gardien Saidi annihilant une première tentative dangereuse d'Al Merrikh à la 10. Profitant des espaces concédés par les locaux, les "noir et blanc" se mettaient à l'abri en inscrivant à la 19 le troisième but, un record dans une finale continentale en une seule mi-temps, garce à Blaise Kouassi, bien relancé dans l'axe de la défense d'Al Merrikh et qui prenait de vitesse le gardien avant de pousser le balon dans des filets vides.
Al Merrikh, assomé par des clubistes sfaxiens opportunistes à souhait, réagissait par des offensives desordonnées qui venaient s'échouer sur une très solide défense sfaxienne. Incapables de trouver l'ouverture, les joueurs d'Al Merrikh tentaient par des tirs de loin qui n'ont pas inquieté le gardien Saidi.
Plus expérimenté que son adversaire, le CS Sfaxien regagnait les vestiaires avec un precieux avantage et l'impression légitime d'avoir déjà fait l'essentiel. A la reprise, Al Merrikh revenait avec des intentions plus offensives et le jeu s'emballait de part et d'autre.
Les soudanais exerçaient une forte pression sur la défense clubiste et constituaient une menace permanente pour le gardien Saidi. Après une puissante frappe sur la transversale, Al Merrikth trouvait finalement l'ouverture à la 53 par le brésilien Paulinho qui trompait Saidi d'une puissante frappe à la limite des 18 mètres.
Les soudanais rataient un deuxième but tout fait par Tambal, entré en seconde période. Servi à un mètre de la ligne des buts l'attaquant du Merrikh tirait curieusement dans les mains de Saidi.
Jouant le contre, le CS Sfaxien se montrait d'une efficacité offensive redoutable et dissipait les derniers espoirs des soudanais en marquant à la 60 le quatrième but par Blaise Kouassi qui ne laissait aucune chance au gardien Bahaeddine d'une reprise rageuse de la tête sur un tir de coup franc de Karim Nafti.
Le moral entamé, Al Merrikh poussait mais sans trop y croire d'autant que le CS Sfaxien se montrait intraitable et laissait planer une menace permanente sur la defense d'Al Merrikh.
La formation soudanaise réduisait toutefois le score à la 77 par Ajeb sur penalty suite à une faute d'un defenseur sfaxien dans la surface contre Tambal.
Mais le score en restait là, malgré le pressing d'Al Merrikh en fin de match, la formation soudanaise concédant une lourde défaite qui compromet fortement ses chances de remporter la coupe dans deux semaines à Sfax. Finaliste malheureux de la précédente édition de la ligue des champions, le CS Sfaxien a pris en revanche une option pour la victoire finale dans une compétition qu'il avait remportée en 1998 et dont le titre est detenu par une autre formation tunisienne, l'Etoile du Sahel.
Le C.S.Sfaxien qui dispute sa quatrième finale d'affilée après deux finales de la ligue des champions arabes en 2004 et 2005 et la ligue des champions d'Afrique en 2006, peut en effet envisager avec beaucoup de sérénité la finale retour prévue le 24 novembre au stade Mhiri.
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