Ligue des champions d'Afrique :
Troisième finale méritée pour l'Etoile
06/10/2007--L'Etoile du Sahel s'est qualifiée logiquement pour la finale de la ligue des champions d'Afrique, la troisième de son histoire, en s'imposant grâce à son réalisme devant Al Hilal du Soudan 3 à 1 (mi-temps : 1), dont un doublé du jeune Chermiti, en demi-finale retour, disputée samedi soir à Sousse.
Plus déterminée et plus réaliste, la formation tunisienne a refait son retard du match aller, grace à sa combattivité et à l'opportunisme de son fer de lance Chermiti qui a débloqué à deux reprises la situation, en début de rencontre et en seconde période, pour offrir le billet de la qualification à son équipe aux cotés de son co-équipier Ben Frej, auteur du 2e but.
L'Etoile tenue de l'emporter après sa défaite de l'aller (1-2), prenait le jeu à son compte en pressant les hilaliens dans leur zone.
Bien organisée sur le terrain, la formation soudanaise neutralisait les premiers essais au but des étoilés.
Très prudente, enjeu oblige, Al Hilal renforcait la defense et le milieu, privant les co-équipiers de Ghezal d'espaces. Incapables de trouver l'ouverture, les étoilés surprenaient les visiteurs sur balle arrêté, prenant un avantage précieux à la 16 par Amine Chermiti, bien servi au deuxième poteau par Meriah sur coup franc, qui trompait le gardien Aboubaker Cherif d'une tête plongeante.
L'Etoile multipliant les tentatives offensivesLiberée par l'ouverture du score, l'Etoile passait à la vitesse supérieure, multipliant les tentatives offensives avec une ligne d'attaque renforcée par trois fers de lance : Chermiti, Gilson et la nouvelle recrue Boukhari.
Al Hilal sortait de sa réserve, repiquant par Seifeddine Farah qui faillit faire mouche à la 20 d'une puissante frappe à la limite des 18 metres.
Mais le jeu s'équilibrait lors des vingt dernières minutes de la mi-temps. Essayant de prendre des risques pour égaliser, Al Hilal se heurtait à une solide defense étoilée ou abusait de balles aeriennes degagées sans difficultés par les défenseurs étoilés.
La formation tunisienne levait le pied en fin de mi-temps, gerant sans forcer son avantage étriqué, mais lançant par moments des contres dangereux. Nafkha tentait de loin sa chance avec un puissante frappe (43) légèrement à coté alors que Boukhari ratait le deuxième but une minute avant le retour aux vestiaires.
Idéalement servi au pied du penalty par Chermiti, l'attaquant ghanéen tirait en force mais dans les mains du gardien hilalien. Al Hilal, incapable de trouver son efficacité habituelle avec le marquage strict de son meneur de jeu Heitham Mustapha ne s'est pas crée de véritables occasions de buts au cours de cette période, meme avec l'entrée de son attaquant nigerian Golins Kelechi Osinwa.
Au terme de la première période, la formation tunisienne a renversé la vapeur avec un résultat positif synonyme de qualification. Mais le plus dur restait à accomplir, car les hilaliens ne desesperait pas d'égaliser et de coiffer au poteau les tunisiens. Dès la reprise, les étoilés surprenaient de nouveau le Hilal en inscrivant le deuxième but par Saber Ben Frej qui poussait de pres le ballon au fond des filets en récuperant un ballon amorti dans un premier temps par Chermiti sur un tir de corner de Meriah au deuxième poteau.
Un second but qui semblait avoir mis l'Etoile sur la voie de la qualification. Mais les soudanais ne l'entendaient pas de cette oreille. Deux minutes plus tard Eze Godwin réduisait le score d'un tir croisé dans la surface de réparation, rétablissait l'équilibre au total des deux confrontations et maintenait le suspens.
Tout était en effet à refaire pour les "rouge et blanc". Repartant à zero, les deux équipes se déployaient à fond pour tenter de faire la différence. Plus determinée, soutenue à bout de bras par une vingtaine de milliers de spectateurs, l'Etoile reprenait le dessus en inscrivant le troisième but à la 63 par Chermiti, une copie conforme de son premier but.
Les supporters de l'Etoile du Sahel fous de joie Le jeune attaquant étoilé battait de nouveau d'une tete plongeante rageuse le gardien Abubaker Cherif sur un tir de coup franc botté par Nafkha au deuxième poteau. L'Etoile se mettait sur la bonne voie de la qualification mais restait exposée aux contres meurtriers des hilaliens, d'autant plus motivés qu'un deuxième but les qualifiaient pour la finale.
Ricardo, le coach d'Al Hilal jouait ses dernières cartes en alignant tour à tour Hassan Ishak et Mohamed Taher.
Les soudanais prenaient le dessus au milieu, imposaient une relative domination territoriale et multipliaient les tentatives offensives, à l'instar de de Alaeddine Jebril qui avait les moyens d'inquieter Mathlouthi mais placait son tir de coup franc légèrement au dessus (78).
Les visiterus s'accrochaient à l'espoir d'arracher leur billet pour la finale d'autant plus que l'Etoile ratait le KO à la 80 par Gilson Silva. Relancé dans l'axe par Chermiti, l'attaquant cap- verdien, seul face au gardien, ratait singulièrement l'aubaine en manquant son tir du pied droit puis sa reprise de la tête.
Les soudainais faisaient le forcing dans les dernières minutes dans un ultime espoir d'arracher la qualification. Haithem Mustapha placait des frayeurs dans le camp étoilé en tirant son coup franc légèrement au dessus (84) alors que Khaled Hassan reprenait mollement de la tête dans les mains de Mathlouthi.
L'Etoile pliait sans céder, préservant son avantage jusqu'au bout grace à sa maitrise collective, son expérience et sa rage de vaincre, obtenant une qualification bien méritée pour la finale et confirmant son invincibilité en demi-finales, toutes compétitions continentales confondues. En finale, l'Etoile recontrera Al Ahly d'Egypte, tenant du titre, ou Al Ittihad de Tripoli qui disputeront la demi-finale retour dimanche au Caire.
En demi-finale aller, les deux clubs avaient fait match nul (0-0).
La formation tunisienne tentera de conjurer le mauvais sort en remportant le premier titre d'une compétition demeurée inaccessible pour les clubs tunisiens, avec quatre finales perdues dont deux par les étoilés en 2004 et 2005.
La finale aller est prévue, le 26, 27 ou 28 octobre à Sousse et la finale retour le 9, 10 ou 11 novembre prochain au Caire ou à Tripoli.
ES Sahel : Aymen Mathlouthi, Saber ben Frej, Mehdi Meriah, Seif Ghezal, Radhouan Falhi, Moussa Nare, Mohamed Ali Nafkha, Oguimbeyi, Gilson Silva (Mssadek Hasnanoui 89), Sadati Boukhari (Bassem Ben Nasr 65), Amine Chermiti.
Al Hilal : Aboubaker Cherif, Mohamed Youssef, Khaled Hassen, Dario Khan, Alaeddine Jebril, Haithem Mustapha, Omar Bakhit, Alaeddine Youssef (Golins Kelechi Osunwa 28), Seifeddine Farah (Hassan Ishak 65), Hammouda Bechir (Mohamed Taher 74), Eze Godwin.
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